O que é exactamente o aço inoxidável?

Uma classe de ligas à base de ferro conhecidas como aço inoxidável é conhecida pela sua resistência à corrosão. O ferro é o componente primário de todo o aço. O ferro não enferruja se tiver pelo menos 10,5% de crómio. Embora o aço macio seja mais durável do que o aço inoxidável, as adições de traços como manganês, cobre e níquel podem tornar o aço mais forte, mantendo as suas propriedades à prova de ferrugem. Os elementos carbono, azoto, alumínio, silício, enxofre, titânio, níquel, cobre, selénio, nióbio e molibdénio estão todos presentes em várias formas de aço inoxidável. Nas indústrias mecânica e de construção, o aço inoxidável é uma mercadoria indispensável.

O que é a Ferrugem?

Tecnicamente falando, a ferrugem é o Óxido de Ferro Hidratado (III), vulgarmente conhecido como óxido de ferro (Fe2O3), e é produzido quando o ferro se combina com oxigénio e água, um processo de reacção conhecido como oxidante. A ferrugem é o revestimento vermelho ou laranja que se desenvolve na superfície do metal quando exposto ao ar e à humidade. A ferrugem, por exemplo, é produzida quando o aço de carbono é exposto à humidade e o ferro no aço reage com o oxigénio. O tempo de desenvolvimento da ferrugem depende da quantidade de exposição que recebeu. O termo "ferrugem" refere-se à oxidação e corrosão do ferro e das suas ligas. Os três tipos de ferrugem comum são a corrosão por contacto, a corrosão por perfuração e cavidade, e a corrosão por fendas. O substrato acabará por perder resistência mecânica devido à ferrugem no metal, levando à sua falha.

O que faz o aço inoxidável Porque é que o aço inoxidável não enferruja?

Quando o crómio em aço inoxidável interage com o oxigénio, forma-se um fino revestimento de óxido de crómio na superfície da liga; o processo é instantâneo; a velocidade deve ser medida em nanossegundos, e a espessura da película deve ser registada em microns. A resistência à corrosão do aço inoxidável deriva da sua capacidade de desenvolver e reconstituir a camada de óxido de crómio na presença de oxigénio. Dado que o tamanho dos átomos de crómio é idêntico ao dos seus óxidos, eles vão-se agrupar na superfície e criar uma camada estável com alguns átomos de espessura. Se o aço inoxidável for danificado ou riscado, a camada é removida, e o óxido adicional forma-se rapidamente para proteger a superfície exposta da corrosão. Adições específicas podem ajudar a liga a resistir a determinados produtos químicos corrosivos. Por exemplo, o aço inoxidável 316 contém molibdénio, enquanto que o aço inoxidável 304 não contém, daí que a liga de grau 316 seja mais resistente aos cloretos do que o 304.

Em contraste, o ferro enferruja rapidamente porque os átomos de ferro são consideravelmente mais pequenos do que a camada de óxido, e a camada de óxido é solta e facilmente destacável.

No entanto, o aço inoxidável não é resistente à corrosão por baixo da camada de óxido; uma vez que a corrosão começa, espalha-se rapidamente. Além disso, porque o revestimento passivo requer oxigénio para se reparar, os aços inoxidáveis têm baixa resistência à corrosão em condições de baixo oxigénio e baixa circulação.